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Jamais un champion–nat régional de trail court – qui n’existe que depuis 2020 -, n’avait suscité autant d’intérêts et d’enthousiasme(900 participants, dont 80 ran–donneurs).Au point de pousser le club organi–sateur, l’AC Bras-Panon, a réalisé une conférence de presse, en plein cœur de la semaine.Et pour cause.Les deux premiers, chez les garçons et chez les filles, seront retenus pour représenter la Réunion lors des Jeux des Îles 2023, à Madagascar.L’épreuve ayant été ajoutée et validée au programme de la compé–titionindia-océanique.Une grande première.Avec de possibles surprises de dernière minute…« Il se peut que d’autres participants soient retenus si on a davantage de place », souffle Jean-Louis Prianon, secrétaire général de la Ligue d’athlétisme et président de la commission de running.En effet, des discussions et trac–tations, avec Madagascar, afin d’avoir un plus gros contingent d’athlètes que prévu ini–tialement(45 hommes et 45 femmes, contre 30 de chaque aujourd’hui). « Pour le moment, il n’y a pas de réponses », confie Priano, sur la réserve. Qu’importe. Les hauteurs de Bras-Panon seront à l’honneur ce dimanche matin.Avec la présence de pas moins de 820 coureurs, divisés en deux courses : licenciés et non-licenciés. « C’est une belle promotion touristique de la commune avec des retombées économique », concède JeannickAtchapa, l’édile de la ville. Sûr, que les élites de la course ne prendront pas le temps de savourer le parcours de 25 km (800mD+) empruntant le chemin Bruna, l’Eden, le Bras Valentin ou encore le sentier de la Caroline.Encore plus si la météo venait à s’en mêler(alerte orange cyclo–nique probable dimanche sur le département).

QUI POUR SUCCÉDER À FONTAINE?

À tout seigneur, tout honneur. Vainqueur l’année passée du titre, Romain Fontaine (CAPP) s’avance avec l’envie et l’idée de défendre sa cou–ronne, en bon parrain de cette 9e édition du Trail de l’Eden. Huitième du dernier Trail de Bourbon, le membre du team Prudence Créole ne s’est pas beau–coup montré depuis. De quoi laisser les devants de la scène à une horde de concurrents, tous en mesure de jouer la gagne. Avec en premier lieu, son coéquipier de club, Didier Baret (CAPP), 2e l’année passée, qui s’est préservé la semaine passée à la suite d’une douleur. À moins que ce ne soit l’homme fort du moment, Florian Durque (ACSGS), 1er au Trail de la Savane, de la Transvolcano et du Trail Haut Clunysois, qui ne vienne régler l’ad–dition, une semaine après sa 5e place au champion–nat régional de cross. Le vainqueur, après décision des juges, de la course pal–miplainoise, Orlan Ayaden (ACSGS), et son dauphin, Ruddy Barret (COSPI), seront également là pour donner la mesure. Tout comme Emmanuel Hadoux, champion régional de trail long (2022)… À moins qu’un de ces outsiders (Cadet, Chapelin, Hoarau, Robert, Quéré, Vitry, Sautron…) ne réalise la course parfaite. « La course est ouverte », concède Jean-Louis Prianon.

UN DUEL ATTENDU

Deux semaines après le Trail de la Savanne, à Saint-Paul, l’heure de la revanche et de l’explication finale a lieu entre Isabelle Lamy (AC Saint-Paul), 3e au scratch, et Victoria Devouge (TPC), 5e. Revenue des vacances hivernales tardivement, la kiné dionysienne n’avait alors pas eu les séances d’entraînement nécessaires pour contenir la furia de l’athlète saint-pauloise, qui a, alors, réussi à vaincre le signe indien en prenant le meilleur pour la première fois sur la championne de la Réunion du 10 km, du semi-marathon et de trail court 2022. « Je pense que cela sera mieux (ce week-end)« , évoque Devouge, qui lorgne une double qualification pour les Jeux des îles (trail court, semi-mara–thon). Derrière ce duo d’in–touchables, capable de ter–miner dans le top 10 au général, elles sont une poignée de filles à pouvoir s’inviter sur le podium. Et la liste est loin d’être exhaus–tive : Marie-Sophie Blard (TPC), Libéra Fontaine (CAPC), Amélie Huchet (CSSDA), Xéna Payet-Gray (TPC), Julie Rivière, Julie Bacco, Géraldine Lachapelle (COSPI), Elodie Mithridate (ACSGS), Lise Peipoch (BNA) ou encore Marion Zaradzki (COSPI)… Contrairement aux habitudes des organi–sateurs de trail, seuls les trois premiers du général (garçons, filles, par équipe) seront récompensés. La bataille s’annonce belle. Si les conditions climatiques le permettent.

JONATHAN TIMBOU